(Dagblad van het Noorden, dinsdag 10 februari 2004)
Het gaat goed met het vrouwenwielrennen in Noord-Nederland, heel goed zelfs. Afgelopen jaar zijn er een paar opmerkelijke initiatieven genomen, waarin internetaanbieder @Home een hoofdrol vertolkt. Inmiddels is er ook nieuwe topkoers uit de grond gestampt: de Omloop van MiddagHumsterland.
Door Dick Heuvelman
GRONINGEN - Noord-Nederland omarmt het vrouwenwielrennen als nooit tevoren. Eerst was de oprichting van de @Home-formatie, een sponsoractiviteit vanuit het Essent-gebouw in Groningen. Vervolgens zetten Stadskanaal en Borger in gemeenschap de poort gastvrij open voor de Holland Ladies tour (augustus dit jaar), daarna was het weer de beurt aan de @Homeploeg, die aan de weg timmerde met een stevig transferbeleid. Zo kwamen onder meer Daphny van de Brand (exwereldkampioene veldrijden), Loes Markerink (wereldkampioene der junioren) en Bertine Spijkerman (winnaar van de proloog van de vrouwenGiro) het team van Thijs Rondhuis versterken. Bovendien ontfermde @Home zich ook nog eens over het sponsorschap van de nationale topcompetitie voor vrouwen.
Alsof dat nog niet genoeg is, doet de provincie Groningen ook nog eens zijn intrede in dezelfde topcompetitie met een zogenaamde klassieker, de Omloop van Middag-Humsterland. Ook een primeur.
De Omloop van Middag-Humsterland speelt zich grotendeels af in de gemeente Zuidhorn. De drijvende kracht achter deze koers is Jopie Buiter, een van die onmisbare vrijwilligers in de sport. Hij ziet een aloude wens vervuld, een wedstrijd in zijn eigen 'achtertuin' en met start en finish in zijn woonplaats Aduard. Dat het ook nog een nationale topkoers is geworden, mag een bekroning worden genoemd voor de karrenvrachten werk die Buiter voor het cyclisme heeft verricht. En ook een postuum hulde voor zijn vrouw.
De nieuwe koers in het westen van de provincie Groningen past naadloos in het charmeoffensief dat deze aanbieder van internet via de kabel heeft ontwikkeld in het vrouwenpeloton. Jan Bakker, coördinator voorlichting en p.r. van het bedrijf, ziet in het vrouwenwielrennen een passend uithangbord voor @Home. "Fietsende vrouwen hebben onze sympathie, wij willen graag meehelpen deze sport naar een hoger niveau te tillen. Daarom zijn we die ploeg begonnen, daarom ook willen we onze merknaam aan andere activiteiten in het vrouwenwielrennen verbinden om een zo groot mogelijke exposure te krijgen. De topcompetitie past daar goed in. Voorlopig zijn we een verbintenis aangegaan voor één jaar, waarna zowel wij als de KNWU de balans op gaan maken."
De topcompetitie 2004 omvat in totaal vijf wedstrijden, te weten de Ronde van Gelderland (17 april), de Omloop van Borsele (1 mei), de Omloop door Middag-Humsterland (5 juni), de Ster van Walcheren (17-19 juni) en tot slot (18 juli) Gulpen-Slenaken. Liefst achttien ploegen zijn startgerechtigd, waaronder de Farm Frites-formatie van Leontien ZijlaardVan Moorsel en Mirjam Melchers. Drie noordelijke ploegen zijn actief. Naast de @Homeploeg (met ook Daniëlle Bekkering en Joan Boskamp) zijn dat WSV Emmen (met Angela Hillenga en Renate Groenewold) en een combinatieploeg van de verenigingen De Stormvogels, Assen-Roden en de Peddelaars.