(Dagblad vanhet Noorden, donderdag 18 december 2003)
ZUIDHORN - Met een pincet een stukje krijt vasthouden om alles te kunnen gebruiken. Het is typerend voor de situatie in de nursery school die de Zuidhornse Didy Steenhuis een paar jaar geleden aantrof. Inmiddels zijn veel dingen mede dankzij de inzet van het echtpaar Steenhuis minder schaars. In januari gaan ze weer naar het 'Afrikaanse land van de glimlach'. Ditmaal niet met producten, het inschepen ervan is peperduur, maar met een flinke zak geld.
Geld krijgt Steenhuis onder meer van de basisscholen De Windroos uit Zuidhorn en De Goeman Borgesius uit Aduard. "Op De Windroos worden diensten geveild. Zo is er een gezin dat een trip in de stad Groningen organiseert. Heel bijzonder", vindt de Zuidhornse.
De eerste keer dat ze in Gambia aankwam, werd ze getroffen door een cultuurshock, bekent Steenhuis. Daardoor ging het de eerste keer allemaal langs haar heen, maar vaststond dat ze terug zou keren om het allemaal wat intenser te beleven.
Haar man had direct al contact in het dorp waar de school staat. Toen ze achter een grauwe grijze muur kinderstemmetjes hoorden, was de nieuwsgierigheid gewekt. Wat ze daarachter zag, maakte Steenhuis niet blij. "Potloden en gummetjes hebben ze daar niet. Het meubilair is zo slecht dat als je even beweegt om een andere zitpositie aan te nemen je zo een splinter in je bil hebt." En dus besloot Steenhuis, die ook haar zoon en schpondochter heeft overgehaald om mee te gaan, hier iets aan te doen.
De bedoeling is dat er nu beter meubilair komt, een fatsoenlijk toilet en als de financiën dat toelaten en een speelplaats. De klus wordt geklaard door Gambianen zelf, zodat ze er wat aan kunnen verdienen.
Zelf hoeft de familie Steenhuis zo niet de hele tijd in de weer te zijn en blijft het dus een vakantie. Dat betekent echter niet stilzitten. De vorige keer zijn ze samen met één van hun Gambiaanse vrienden naar diens familie gegaan. Na een vrij enge boottocht over zee, waarbij de boot stampvol met mensen zat en er ook nog eens een flinke wind opstak, gingen ze landinwaarts. Bij aankomst slachtten de dorpelingen in allerijl een kip voor bij de rijst en werden er voor de blanke Europeanen lepels gezocht.
"Die mensen geven alles wat ze hebben. Dus ook de rijst die je net hebt meegebracht", lacht Steenhuis. Als de school ooit helemaal klaar is, hoopt ze een sponsorproject te starten waarmee leraren kunnen worden betaald. Behalve dat neemt Steenhuis spullen mee voor een Gambiaans ziekenhuis.
Wie ook een bijdrage wil leveren, kan bellen met 0594-503273.