(Dagblad van het Noorden, woensdag 9 april 2003)
Door Wim jassies
LEEK - De exploitanten van zeven hotels in het Westerkwartier werken sinds kort samen onder de noemer 'Hotelkring Cluster Westerkwartier'. Dat is gebeurd op initiatief van Horeca Nederland. Ook elders in de provincie Groningen zijn dergelijke samenwerkingsverbanden gevormd. Uitgangspunt van de horeca-ondernemers in het Westerkwartier is om in elk geval meer toeristen naar deze regio te trekken.
Het vormen van een Hotelkring Cluster Westerkwartier was geen bittere noodzaak. Met name de afgelopen drie, vier jaar - uitgezonderd de MKZ-periode - is er sprake van een vrij stevige toename van het aantal hotelgasten. Maar volgens voorzitter Minke Kingma van Hotel Aduard, is er nog veel meer te halen. "Dat is vooral te realiseren", zeggen zij en Wynetta Themmen van de Borg Piloersema in Den Ham, "door samen te werken, door samen arrangementen op te zetten en dergelijke. We moeten geen concurrenten van elkaar zijn, maar collega's."
In eerste aanleg werden vijftien horeca-ondernemers in het Westerkwartier benaderd. Uiteindelijk besloten er zeven met de Hotelkring Cluster Westerkwartier in zee te gaan. Het gaat om bedrijven met minimaal vijf kamers; het grootste is Hotel Leek met 35 kamers. Gezamenlijk zal zoveel mogelijk de publiciteit worden gezocht, er komt een eigen website en aan een folder wordt de laatste hand gelegd. Een grote groep VVV-medewerkers uit de regio krijgt komende maandag een rondrit door het Westerkwartier aangeboden, waarbij de mooiste plekjes én uiteraard de deelnemers worden aangedaan.
Ook is het de bedoeling om sterker in te spelen op opvallende activiteiten in de stad Groningen, zoals exposities in het Groninger Museum. "Want we horen nog altijd van mensen die voor het eerst Groningen bezoeken, dat ze niet verwacht hadden dat het er zo mooi zou zijn", zegt Minke Kingma. En Wynetta Themmen vult aan: "Daarom moeten we profiteren van de verschillen in het landschap. De weidsheid van het kleigebied van Middag-Humsterland en de kleinschaligheid van het Zuidelijk Westerkwartier. We hebben plannen genoeg."