(Dagblad van het Noorden, donderdag 6 maart 2003)
De gemeente Zuidhorn zit over een week of vijf zonder burgemeester. Leendert Klaassen houdt het na dertien jaar voor gezien. Hij wordt griffier van de Eerste Kamer. Wat vinden de mensen op straat van het vertrek van Klaassen?
ZUIDHORN - "Tsja, wie krijgen we weer", vraagt de familie Hummel uit Den Horn zich af. Ze hebben net boodschappen gedaan in Aduard. "Klaassen is niet zo'n slechte burgemeester. Het is jammer, er zijn betrekkelijk weinig problemen geweest, en als ze er waren, waren ze ook zo weer opgelost. Moet je kijken wat een ellende er bijvoorbeeld in Delfzijl is met burgemeester Haaksman."
Ook Bé Smits van het gelijknamige autobedrijf in Aduard betreurt het vertrek van Klaassen. "Het is jammer voor de gemeente. We hadden een hele goede burgemeester aan hem. Maar hij heeft wel gelijk dat hij deze baan neemt. Hij is 53, een goede leeftijd om nog iets nieuws te beginnen. Misschien krijgt hij het daar ook wel gemakkelijker. Want je komt heel wat tegen in zo'n gemeente. Nee, geen klachten, er mag gerust weer zo'n vent komen."
Udo Scholier is bezig in de Nieuwstraat in Zuidhorn. Hij geeft hoog op van Klaassen. "Jammer dat hij weggaat. Hij is altijd een goeie burgemeester geweest die veel voor Zuidhorn heeft gedaan, op een grappige en kwinke manier. Zonder kwaaie gezichten te krijgen. Het is een echte bemiddelaar die dingen voor elkaar weet te krijgen." Of het jammer is dat Klaassen niet meer betrokken is bij de uitvoering van de plannen aan de oostrand van het dorp? "Nou, ik denk dat dat niet zoveel uitmaakt. Omdat alles daarvoor al in kannen en kruiken is."
Mevrouw W.K Hiemstra uit Zuidhorn denkt dat het niet zoveel uitmaakt of Klaassen blijft of vertrekt. "Eigenlijk ken ik hem helemaal niet. Ja, alleen van gezicht. Als hij naar de kapper gaat parkeert hij altijd bij mij in de straat. Ach, ik denk dat hij zijn werk wel goed heeft gedaan. Eigenlijk is het wel gunstig dat ik hem nooit gesproken heb, want dat betekent dat er ook nooit iets aan de hand was."
Jeanet van der Maar loopt met twee kinderen door de Hoofdstraat van, Zuidhorn. Ze woont er nog geen jaar. "Ik ken die lieve man helemaal niet, maar het is wel jammer als hij weggaat." Haar zoon Dirk-Jan (10) is goed op de hoogte. "Ze hebben ons vanmorgen op school verteld dat de burgemeester weggaat. Verder weet ik er niets van maar mijn meester heeft geloof ik wel eens met hem gepraat."
Er zijn ook burgers die niet rouwig zijn dat er een andere burgemeester in hun gemeente komt. Zo zegt een ondernemer uit Zuidhorn: "Van mij mag hij gaan. Het is zijn werk dat hier in de Nieuwstraat op vrijdag en zaterdag geen auto meer langskomt. Alles is met paaltjes afgesloten. En ik heb al die jaren geen enkele interactie met hem gehad, dat was in de tijd van Dees wèl anders."
Ook een vrouw uit Briltil vindt het vertrek van Klaassen prima. "Zelf heb ik niets met die man. Het lijkt me voor beide kanten wel goed. Nieuwe mensen, een nieuwe inbreng, een nieuwe kijk, een nieuwe uitdaging."